В Летнем саду я гуляю каждый день. Кроме вторников и апреля, когда сад закрыт. И так уже лет пятнадцать. Поэтому, когда прямо возле Карпиева пруда, русоволосая девушка в кепке, с рюкзачком и картонкой, назначила мне экскурсию ― я от удивления чуть кукурузой не подавился.

― Вы узнаете куда делся грот Растрелли, кто рыл подземные ходы, про тайну шестой скульптуры и элемент ограды из чистого золота и ещё много интересного. Посетите Менажерийный пруд и Крестовое гульбище. Хотите ведь на гульбище? Предупреждаю ― отказываться глупо. Ну что, записываетесь или отказываетесь?

― Ну… Записываюсь.

― Правильно и своевременное решение. С вас двести пятьдесят рублей. Вот, можете убедиться, ― девушка поднесла ко мне ближе картонку с надписью: «Лучшая экскурсия по Летнему саду. 250 р.».

Я полез в карман за деньгами, но был остановлен.

― Деньги потом! Постойте пока рядом, для массовости. Нам группу надо набрать, ― объяснила девушка и тут же громко крикнула: ― Лучшая экскурсия! Подходим и записываемся!

― А сколько человек ещё требуется? ― спросил я.

― Не меньше троих. Мой минимум ― тысяча рублей. Экскурсия! Экскурсия!

― Хм… А можно не ждать, а сразу. Индивидуально?

― Нет, индивидуально я не работаю. Только с группой, ― строго произнесла девушка и подняла картонку над головой. ― Лучшая экскурсия!

Посетителей было немного. Все оглядывались на нас, но близко не подходили. Стоять и ждать мне не хотелось.

― Послушайте, у меня десять тысяч шагов, ЗОЖ и всё такое. Давайте я пока круг сделаю по саду и вернусь. Это недолго. Четырнадцать минут, если в наушниках джаз, и пятнадцать, если классика.

― Для экскурсанта вы подозрительно много знаете, ― заметила девушка.

― Это наносное, ― попытался оправдаться я.

― Ну , хорошо, идите. А вы точно вернётесь? А то ведь там выход есть, на набережную.

Пообещав вернутся, я направился по своему обычному маршруту. Наушники включать не стал. Проходя мимо привычных фонтанов и скульптур, думал поневоле, что о них сможет рассказать русоволосая. А чтобы рассказал я сам? Собственно, я толком ничего не читал о Летнем, кроме стендов, здесь же установленных. Стендов, впрочем, прочитал много. С каким-то новым чувством взглянул я и на выход к набережной.

Через четверть часа я вернулся к Карпиеву пруду и не обнаружил там девушки-экскурсовода. Нашёл её в стороне, на скамейке, невыразимо печальную. Из стоящей рядом урны торчала свернутая трубочкой картонка.

― Вы вернулись, ― сказала девушка, заметив меня. В её глазах были слёзы.

Я присел рядом:

― Что случилось?

― Запретили. Охранник подошёл. Вежливый такой. Сказал, нельзя без лицензии. А откуда у меня лицензия? Я ж только сегодня приехала в Санкт-Петербург.

― Вот как. Так вы впервые в Летнем саду?

Девушка взглянула на меня с некоторым недоумением.

― Почему же впервые? Часа два ходила, всё изучала. Ну хорошо, не два, а один. Просто уже почти вечер. Я с вокзала в Кудрово поехала, к однокласснице, вещи оставить. А потом полдня сюда добиралась.

― Да. Из Кудрово сложно выбраться.

― Очень сложно.

― Но народу там много живёт.

― Больше чем в нашем городе. Считая тех, кто уже в Кудрово.

― А вы из какого города?

― Из маленького. Вы не знаете.

― Как же вышло, что вы…

― У меня мечта была. С самого детства. Мне бабушка про Летний сад рассказывала. Вот я и стала читать. Карты старые рассматривать, чертежи. Представлять, как бы я здесь в разные эпохи гуляла. Что видела бы, а что нет. И на Школьной алее, и на Главной, и у Гаванца и в Зелёных кабинетах. Я ведь через три недели замуж выхожу.

― Куда? ― переспросил я от неожиданности.

― Замуж. Свадьба у меня на носу, ― пояснила собеседница, потрогав кончик носа. ― А после свадьбы семейная жизнь начнётся, дом, дети, хозяйство, забот полон рот. Сами понимаете.

― Понимаю, ― кивнул я на всякий случай.

― Уже не выбраться будет. Сегодня был последний шанс. Но, ничего не вышло. А я знаете сколько знаю! Пять часов подряд могу рассказывать.

― Ну… Пять многовато, а если один час, академический, то я бы послушал. Если вы, конечно, в качестве исключения, согласитесь индивидуально.

― Правда? ― просияла девушка и тут же погрустнела, ― А лицензия?

― Меня тут все охранники знают. Никому и в голову не взбредет, что я гида нанял.

― Классно! ― девушка резво вскочила на ноги, ― А известно ли вам, что Летний сад назван не в честь лета, а из-за однолетних цветов?

― Известно, ― признался я.

― Да? Ладно. Пройдёмте к старым липам. А денег я с вас брать не буду.

― Не берите. Я вам кукурузу куплю.

― Ой! Кукурузу! Круто! С утра не ела ничего.

Упавшая статуя в Летнем Саду выглядит как место преступления